Porcelaine, faïence, grès, terre cuite… Les types de céramique sont nombreux et parfois trompeurs pour l’œil non averti. Pour mieux les reconnaître, les entretenir et les choisir selon leur usage, découvrons ensemble les caractéristiques, la classification, les matériaux et les usages.
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Quels sont les types de céramique ?
La céramique regroupe une grande variété de matériaux issus de la cuisson de pâtes argileuses, souvent mélangées à des minéraux comme la silice, le feldspath ou l’alumine.
Selon la température de cuisson, le taux de porosité et la finesse du grain, on distingue plusieurs familles :
La terre cuite : poreuse, rougeâtre, utilisée depuis l’Antiquité pour les tuiles, pots ou dallages.
La faïence : pâte poreuse blanche ou rouge, recouverte d’un émail ; idéale pour la vaisselle et les carreaux décoratifs.
Le grès : pâte fine et dure, vitrifiée à haute température, imperméable et résistante.
La porcelaine : céramique fine cuite à très haute température (jusqu’à 1 400 °C), blanche, translucide et exceptionnellement dure.
Le grès cérame : version industrielle du grès, très dense et peu poreuse, souvent utilisé pour les carreaux céramiques.
À lire aussi : les différences entre céramique, porcelaine peuvent prêter à confusion.
Comment classer les céramiques ?
La classification des céramiques repose principalement sur trois critères :
La nature de la pâte (poreuse ou imperméable)
La température de cuisson
La destination d’usage (décorative, utilitaire, technique)
On distingue ainsi :
Les céramiques poreuses : terre cuite et faïence
Les céramiques vitrifiées : grès et porcelaine
Les céramiques techniques : à usage industriel ou médical (dentaire, composants électroniques, etc.)
Quelle différence entre faïence et grès ?
C’est une confusion fréquente, surtout pour les amateurs de carreaux muraux ou de vaisselle ancienne.
| Critère | Faïence | Grès |
|---|---|---|
| Température de cuisson | Environ 1 000 °C | Jusqu’à 1 300 °C |
| Porosité | Très poreuse (nécessite un émaillage) | Imperméable naturellement |
| Couleur de la pâte | Blanche, beige ou rouge | Beige, grise ou brune |
| Résistance | Fragile aux chocs et rayures | Très résistante, supporte les chocs thermiques |
| Usage courant | Vaisselle décorative, carreaux émaillés | Vaisselle quotidienne, carreaux de céramique |
Quelles sont les propriétés des céramiques ?
Les propriétés des céramiques varient selon leur composition, mais partagent quelques traits communs :
Résistance mécanique élevée (notamment pour le grès et la porcelaine)
Excellente résistance à la chaleur et à l’usure
Faible conductivité thermique, idéale pour la vaisselle et les isolants
Sensibilité aux chocs selon le type (attention à la faïence !)
Bonne résistance chimique, surtout pour les produits émaillés
Quels matériaux sont utilisés en céramique ?
La base reste toujours une pâte argileuse, à laquelle on ajoute selon les cas :
De la silice (renforce la dureté)
Du feldspath (abaisse le point de fusion pour vitrifier la pâte)
De l’alumine (augmente la résistance aux températures élevées)
Dans les matériaux de construction, la terre cuite et le grès cérame dominent. En céramique fine, on privilégie les pâtes feldspathiques.
Comment fabriquer de la céramique ?
Le processus de fabrication suit généralement plusieurs étapes :
Mise en forme de la pâte (moulage, tournage, pressage)
Séchage lent pour éviter les fissures
Première cuisson (le « dégourdi »)
Émaillage, selon la destination (brillant, mat, coloré)
Seconde cuisson à plus haute température, pour vitrifier et fixer l’émail
La fabrication de vaisselle ou de carreaux suit ce même cycle, adapté aux caractéristiques du produit final.
Porcelaine vs faïence, ce qu'il faut savoir
Souvent confondues, la porcelaine et la faïence présentent pourtant des différences fondamentales, tant dans leur composition que dans leur usage.
La faïence est une céramique poreuse, obtenue à partir d’une pâte argileuse cuite à basse température, généralement autour de 1 000 °C.
Elle doit être émaillée pour devenir imperméable. Plus épaisse et plus fragile, elle offre un aspect mat et un toucher plus rugueux. Elle est très prisée pour les objets décoratifs et les carreaux muraux, grâce à la richesse de ses décors.
La porcelaine, quant à elle, est un matériau d’une grande finesse, composé de kaolin, de quartz et de feldspath.
Cuite à très haute température, jusqu’à 1 400 °C, elle devient naturellement vitrifiée, donc imperméable et résistante.
Sa surface est lisse, blanche, parfois translucide, et elle possède une résistance mécanique et thermique bien supérieure à celle de la faïence. Elle est utilisée pour la vaisselle haut de gamme, les objets précieux et les pièces de collection.
