Cultivé dans la région bordelaise depuis le XVIIe siècle, le sémillon est connu en tant que cépage du Sauternes, à l’origine des grands vins liquoreux et moelleux ainsi que de quelques vins blancs secs. Associé au Sauvignon blanc et à la muscadelle, ce cépage produit des vins aux arômes d’agrumes et de miel.
Parmi les cépages les plus prestigieux de France, le sémillon s’est fait connaître à travers les vins blancs sucrés mythiques de Sauternes, et participe à l’élaboration des meilleurs vins blancs,
Le Sémillon, ce noble cépage, qui trouve ses racines dans la région emblématique de Bordeaux, a conquis le monde entier.
Selon les références écrites, ce cépage est très ancien dont les premières productions remontent au XVIIe siècle dans le vignoble bordelais.
Sublimé par la pourriture grise, le sémillon se reconnaît à ses baies à peau fine. Il est à l’origine des grands vins doux de Sauternes et de Barsac.
Dans cette rubrique, nous avons décidé de vous présenter ce cépage blanc, certainement l’un des plus aristocratiques.
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Le sémillon, un cépage incontournable du Bordelais
Le sémillon est sans aucun doute un cépage bordelais, cultivé dans la région depuis le XVIIe siècle.
À cette époque, les vins liquoreux commençaient juste à avoir du succès, en particulier, les grands liquoreux du Sauternais.
Pour la petite histoire, le sauvignon blanc, un cépage du même genre, est mis à mal par le phylloxéra dans le vignoble bordelais au début du XXe siècle.
Progressivement, il a été mis de côté et remplacé par le sémillon, jugé plus résistant. Très vite, il a gagné en popularité jusqu’à représenter 80% de l’encépagement à Bordeaux, soit environ 30 000 ha.
Cependant, dans les années 50, la situation s’est de nouveau renversée. Les vins blancs secs ont connu une nouvelle hausse et réussissent à devancer les vins liquoreux.
En un siècle, la surface du vignoble du sémillon est réduite de moitié. Aujourd’hui, il ne couvre plus que 15 000ha. Cela ne l’empêche pas toutefois de jouir d’une grande renommée dans le monde du vin.
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Caractéristiques du sémillon
Le sémillon : quel nez ? Quelle bouche ?
Le sémillon produit des vins de styles différents, du vin moelleux au vin blanc sec.
Les vins liquoreux issus de ce cépage arborent une belle robe dorée qui devient ambrée avec l’âge. Le nez révèle des arômes primaires de miel et d’amandes, accompagné d’une note florale (acacia).
En bouche, le sémillon développe des arômes d’agrumes, de miel et de marmelade.
En mûrissant, il déploie une palette aromatique encore plus complexe et progresse vers des arômes d’agrumes mûrs, de fruits à l’eau-de-vie et de citrons confits.
En raison de ses saveurs douces et concentrées, ce cépage bordelais se marie parfaitement bien à l’acidité du sauvignon blanc.
Assemblé avec ce dernier, ce cépage donne lieu à des vins blancs secs et vifs aux arômes d’agrumes (comme le citron, le pamplemousse ou la mandarine). C’est le cas des vins d’Entre-Deux-Mers très faciles à boire.
À la différence des vins de Graves et Pessac-Léognan aux arômes parfumés au citron vert, à la pomme et au miel qui donnent à la bouteille un caractère plus minéral. Associé à la muscadelle, le sémillon donne des vins blancs encore plus vifs.
Les vins doux issus du sémillon sont, quant à eux, pourvus d’une texture soyeuse due à la concentration de sucre et de glycérol.
Qu’en est-il de ses aptitudes culturales ?
Le sémillon est reconnaissable à ses grappes de taille moyenne et à ses baies à peau fine. C’est cette peau fine qui favorise le développement de la pourriture grise (ou le botrytis cinerea) notamment dans les régions brumeuses telles que le Sauternes.
Au lieu de détruire le cépage sémillon, le botrytis concentre le sucre à l’intérieur de ses grains ce qui offre des baies particulièrement sucrées, parfaites pour l’élaboration de vins liquoreux.
Le sémillon est aussi un cépage vigoureux qui doit être conduit en taille courte ou moyennement longue pour limiter les rendements de la vigne et produire ainsi des vins de qualité.
Il affiche une bonne résistance aux maladies comme le black rot, le mildiou et l’oïdium.
Facile à cultiver, cette variété s’épanouit volontiers sur les sols graveleux et argilo-calcaires. C’est pour cette raison qu’il apprécie autant la région de Bordeaux.
Le sémillon en France et dans le reste du monde
En France, on compte près de 15 000 ha du cépage sémillon.
Sa terre de prédilection est la région bordelaise où il est présent dans les appellations les plus célèbres comme Barsac, Sauternes, Cérons, Sainte-Croix-du-Mont ou Cadillac.
C’est aussi l’un des composants des vins liquoreux de Dordogne : le Montravel, le Monbazillac, le Bergerac et le Saussignac.
À l’étranger, on retrouve le sémillon en Afrique du Sud, au Chili, en Californie, en Argentine, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
En Australie, ce cépage blanc représente près de 6000 ha de l’encépagement. Il est cultivé dans trois régions réputées pour offrir au vin un style bien distinct.
Dans la Hunter Valley, le sémillon permet la production de vins secs peu alcoolisés aux notes citronnées qui évoluent vers des saveurs de miel et de pain grillé avec l’âge.
Le sémillon affectionne aussi particulièrement bien le climat chaud de la Barossa Valley d’Australie où il donne naissance à des vins plus corsés et plus mûrs lorsqu’ils sont élevés en fûts de chêne.
Il apprécie tout autant la fraîcheur de la Margaret River d’Australie Occidentale où il est utilisé pour produire des vins blancs secs rappelant ceux de Bordeaux.
Par ailleurs, l’Afrique du Sud est le seul pays à détenir le sémillon gris qui produit des vins assez similaires à ceux du pinot gris italien.
Sémillon : nos conseils sur les meilleurs accords mets-vins
Le vin liquoreux issu du sémillon s’accorde parfaitement bien avec des ris de veau, du homard, du poulet grillé ou du fromage à la pâte persillée.
Le vin moelleux, lui, est un parfait pour accompagner le canard aux pêches ou le tajine d’agneau aux coings.
En dessert, il peut être servi avec une charlotte à la mangue, la tarte tatin ou un ananas rôti.
La température idéale de service est située entre 10 et 12°C.
Le sémillon et ses meilleurs vins
Plongeons dans l’univers du vin et découvrons ensemble les richesses de ce trésor viticole, en parcourant une sélection de cinq vins remarquables, fruits de la magie du Sémillon.
Nul besoin d’être un connaisseur; vos sens suffiront à vous guider.
1) Château d'Yquem, Sauternes
Au cœur de la prestigieuse appellation de Sauternes, le Château d’Yquem produit une symphonie liquide, où le Sémillon joue le rôle principal. Un vin riche et voluptueux, avec des notes de miel, d’abricot et de fleurs d’acacia. Une expérience sensorielle à ne pas manquer.
Le Château d’Yquem est synonyme de perfection dans le monde du vin doux. Avec une histoire remontant à plus de 400 ans, ce domaine de 113 hectares offre un terroir unique et un savoir-faire inégalé.
L’équipe y pratique une vendange sélective, cueillant les raisins à la perfection de leur maturité. Le résultat est un vin légendaire, considéré par beaucoup comme le meilleur vin liquoreux au monde.
2) Château Climens, Barsac
Voici un vin qui s’exprime avec délicatesse et subtilité. La douceur du Sémillon se mêle à une minéralité raffinée et à une fraîcheur lumineuse. Le Château Climens vous invite à une dégustation qui caresse le palais comme une brise légère d’été.
Appelé « Le Seigneur de Barsac« , le Château Climens est un domaine de premier plan dans l’appellation de Barsac. Son terroir argilo-calcaire permet au Sémillon de s’exprimer pleinement.
La philosophie du domaine est basée sur la précision et la pureté, et chaque parcelle est vinifiée séparément pour conserver l’identité de la vigne. Un lieu où l’art de la viticulture atteint un sommet d’excellence.
3) Domaine de Chevalier, Pessac-Léognan
Le Domaine de Chevalier offre une expression plus complexe du Sémillon. Une touche de Sauvignon Blanc apporte une vivacité étincelante, tandis que les notes de fruits tropicaux dansent harmonieusement.
Un vin élégant, parfait pour un dîner raffiné.
Situé dans l’appellation de Pessac-Léognan, le Domaine de Chevalier est reconnu pour ses vins blancs et rouges élégants.
Établi au 18ème siècle, ce domaine de 120 hectares se distingue par son respect de la nature et son engagement envers l’innovation. La complexité des sols et le travail méticuleux en cave permettent une expression unique et raffinée du Sémillon.
4) Château Coutet, Barsac
Le Château Coutet est un joyau, brillant de mille feux. La générosité du Sémillon s’allie à des arômes de fruits confits et d’épices douces. L’onctuosité et l’équilibre font de chaque gorgée une promenade ensoleillée à travers les vignes de Barsac.
Le Château Coutet, l’un des plus anciens domaines de Sauternes, possède une richesse historique fascinante.
Les 38 hectares de vignes sont plantés sur un terroir argileux et calcaire qui apporte fraîcheur et élégance aux vins. Avec un engagement envers la biodiversité et une vinification soignée, Coutet produit des vins liquoreux harmonieux, capables de vieillir gracieusement.
5) Château Guiraud, Sauternes
Embrassant une philosophie biologique, le Château Guiraud vous présente un vin à l’âme sincère. Le Sémillon, cultivé avec soin, dévoile une complexité et une pureté étonnantes. L’essence même du terroir s’exprime dans ce verre doré.
Établi en 1766, le Château Guiraud est le premier domaine de Sauternes certifié en agriculture biologique.
Sur 100 hectares, le Sémillon s’épanouit dans un écosystème riche et diversifié. La vinification est guidée par une approche naturelle, permettant aux vins de refléter fidèlement leur terroir.
Une visite au Château Guiraud est une expérience authentique, un hommage à la nature et à la tradition.
Nos conseils pour choisir son verre à vin
Spécialistes du cristal depuis 1882, nous sélectionnons les meilleurs verres à vin pour une expérience hédoniste.
Nous avons testé d’innombrables verres, du cristal des rois avec la manufacture Baccarat, en passant par Saint-Louis et Lalique, nous avons développé notre gamme avec des verres à vin abordables destinés aux professionnels.
On y retrouve la gamme Spiegelau mais également la verrerie Autrichienne Zalto.
Les caractéristiques clés du Sémillon incluent des arômes de fruits mûrs comme la poire, la pomme, et la figue, avec parfois des notes de miel et de noisette.
Voici quelques conseils pour choisir le verre à vin idéal pour un Sémillon:
- Forme du Verre : choisissez un verre à col moyen avec une légère ouverture, permettant aux arômes riches et complexes du Sémillon de se développer pleinement.
- Ouverture : Une ouverture légèrement plus large permet aux arômes de fruits mûrs et aux notes miellées de se déployer, améliorant l’expérience olfactive.
- Matière : un verre fin ou un cristal de qualité supérieure offre une expérience gustative pure, sans interférer avec la délicatesse du vin.
- Pied : une tige élégante et plus longue permet de tenir le verre sans réchauffer le contenu, ce qui est particulièrement important pour les vins blancs.
- Transparence : la clarté du verre permet d’apprécier la couleur dorée souvent associée au Sémillon, surtout s’il a été élevé en barrique.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
