Le merlot est un cépage de couleur rouge, caractéristique de la région de Bordeaux, au même titre que le Cabernet Sauvignon. Apparu à la fin du XVIIIe siècle, il tient son nom d'un petit oiseau "merle". Il produit des vins rouges et rosé AOC de Bordeaux. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le Merlot.
Pour faire le meilleur vin rouge, le merlot est un excellent choix de cépage rouge. D’ailleurs, il compose déjà les Grands Crus de Bordeaux.
Concernant les origines de ce cépage noir, elles ne sont pas certaines. Il serait originaire du Bordelais, particulièrement du vignoble de Libourne.
Depuis des décennies, il est majoritaire dans le vignoble de Bordeaux où il représente 65 % de la surface plantée.
Ce cépage était aussi présent dans le jardin du Luxembourg sous le nom de Bigney Rouge (ou Merlot) pendant la Révolution française.
Dans cet article, partons à la découverte de ce cépage, l’un des plus célèbres au monde.
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C’est quoi le vin merlot ? (Histoire et origine)
Le merlot est un cépage international, aussi qualifié de cépage hybride, issu de l’union entre la Magdeleine noire des Charentes et le cabernet franc.
Appartenant à la famille des Carmenets, il tire son nom du « merle » (ou merlau) désignant de petits oiseaux que l’on retrouve dans la région et qui raffolent des grains de raisin de ce cépage rouge. Mais leur plumage de couleur sombre fait aussi penser aux baies du merlot.
Pour ce qui est des premières cultures de Merlot, il n’y a aucune date précise. Ce qui est sûr, c’est qu’il est réellement identifié comme cépage vers la fin du XVIIIe siècle. Puis, au XIXe siècle, il part à la conquête de l’Europe.
En 1857, l’ampélographe français, Louis Marie Victor Rendu, le décrit dans son ouvrage intitulé « Ampélographie française » comme un composant des Grands Crus de Bordeaux.
Malgré l’hiver 1956 ayant ravagé 60% des vignes, il continue d’être omniprésent. Mais à peine replantées, les vignes de merlot sont de nouveau victimes d’une attaque de pourriture grise.
C’est au début des années 70 qu’il retrouve peu à peu un nouveau souffle grâce à des vignerons qui expérimentent des techniques d’assemblage cabernet/merlot. Ils découvrent que ce cépage est facile à cultiver et donne des vins ronds.
Le merlot commence alors à conquérir les vignobles du monde entier, de l’Australie à l’Italie en passant par les Etats-Unis et l’Afrique du Sud.
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Vin de merlot : principales caractéristiques
La robe
Le merlot est identifiable à sa couleur rouge profond que l’on doit à ses raisins à peau rouge. Dans leur jeunesse, les vins de merlot sont semi-opaques à opaques puis évoluent vers une couleur rubis.
En comparaison, sa robe est plus profonde que celle du Pinot noir, mais plus claire que celle du cabernet sauvignon.
Ainsi, on reconnaît facilement un vin d’assemblage contenant du merlot à la présence d’un reflet dans les tons brique/orange sur le bord du verre à vin. Avec l’âge, cette variété de cuve noir perd sa pigmentation et tire vers le grenat.
Enfin, ce cépage peut aussi produire de rares vins rosés et blancs.
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Quel est le goût du merlot ?
En fonction des techniques de vinification et de l’exposition des vignes, ce cépage rouge peut avoir différents goûts.
Mais en règle générale, il produit des vins rouges secs, moyennement corsés et faibles en tannins. Il dévoile une palette aromatique riche.
Il donne notamment des arômes de fruits rouges, de violettes, de mûres et même de pruneaux. En mûrissant, on décèle des arômes de sous-bois et des notes florales.
Les meilleurs vins issus du merlot révèlent des saveurs variées, en l’occurrence, des arômes épicés et des notes de vanille et de cèdre lorsqu’ils sont élevés en fût de chêne.
Également utilisé comme cépage d’assemblage, le merlot est souvent associé avec le cabernet franc et le cabernet sauvignon et, plus rarement, avec la syrah.
Le degré d’alcool de ce cépage noir
Le degré d’alcool du vin de merlot dépend de l’endroit où il est planté et de son degré de maturité lors des vendanges.
S’il est cultivé dans les régions fraîches (comme en France) , le vin de merlot présente un degré d’alcool entre 13 à 14%. En revanche, lorsqu’il est issu des régions plus chaudes comme la Californie ou l’Australie, le taux d’alcool est d’environ 14,5%.
Le vin de merlot : plutôt sec ou sucré ?
D’après ce qui précède, le merlot donne généralement un vin sec.
Le vin est qualifié de sec lorsqu’après le pressage des raisins, la totalité du sucre du moût de raisin est convertie en alcool par la levure.
Mais il peut néanmoins arriver que du sucre résiduel reste présent dans le vin. Mais celui-ci reste toujours un vin sec.
Le cépage merlot dans les vignes
Dans les vignes, le merlot est qualifié de cépage résistant, malgré qu’il craigne les gelées printanières à cause d’un débourrage précoce.
C’est aussi un cépage caméléon grâce à sa capacité d’adaptation à de nombreux climats. Il a tendance à mûrir plus vite sur les sols graveleux.
Son terroir de prédilection reste le Bordelais. Il fait surtout des merveilles sur les terroirs de la rive droite de Bordeaux.
On identifie les vignobles de merlot à ses baies sphériques à la peau bleu-noir et à ses grappes compactes et moyennes.
Où trouver le merlot ?
Le merlot est le cépage le plus cultivé en France où il couvre une superficie de plus de 100 000 ha dont près de 65 000 ha dans le bordelais et 25 000 ha en Languedoc-Roussillon.
À Pomerol, il doit sa renommée au domaine viticole du Château Petrus où 95% des vignes sont en merlot.
En outre, ce cépage est présent dans le vignoble du Médoc, sur la rive gauche, bien qu’il soit devancé par le cabernet sauvignon.
On le retrouve aussi dans le sud-ouest de la France, à savoir, dans les vignobles de Duras, de Cahors et de Bergerac.
En Europe, le merlot s’épanouit dans les pays de l’Est et en Italie.
Aux Etats-Unis, il est présent en Californie dès le XIXe siècle où il est assemblé avec le cabernet sauvignon.
Il est essentiellement cultivé dans les terroirs de la Napa Valley, de Sonoma et de San Joaquin. On le trouve également sur les terroirs de l’Etat de Washington soumis à un climat frais et tempéré.
En Amérique du Sud, ce cépage est utilisé en monocépage ou en assemblage pour produire des vins légers et frais. Les vignerons argentins l’ont également adopté (principalement cultivé dans la province de Mendoza).
Les vins de Merlot : quelles sont les différentes appellations ?
Le merlot est employé dans de nombreuses appellations :
AOC Pomerol : dans cette appellation, le merlot est le cépage principal. Les vins issus de cette variété dégagent des notes de fruits confits et des arômes de violette. Au fil des années, ils développent des notes fumées.
AOC Saint-Emilion, Canon-Fronsac et Fronsac : atteignant la juste maturité, les grappes de merlot conservent de l’acidité et de la fraîcheur.
AOC Castillon Côtes de Bordeaux : le merlot produit des vins fruités et voluptueux.
Est-ce que le merlot est un bon vin rouge ? Notre sélection
1) Château Pétrus, Pomerol
Pétrus est presque entièrement composé de Merlot, avec parfois une petite quantité de Cabernet Franc. La proportion exacte peut varier selon le millésime.
C’est un vin extrêmement riche, concentré, et élégant.
Il offre une complexité aromatique remarquable, avec des notes de fruits noirs, de truffe, de cuir et d’épices. Sa texture est soyeuse, et il a une longueur en bouche impressionnante. C’est un vin reconnu pour son potentiel de vieillissement exceptionnel.
Le Château Pétrus illustre parfaitement comment une combinaison de terroir unique, d’innovation, de dévouement et de commercialisation intelligente peut mener un domaine viticole à la gloire mondiale.
Le vin est un symbole de l’excellence du Merlot et reste un incontournable pour les collectionneurs et les amateurs de vin sérieux.
Pétrus a commencé comme une petite parcelle de vigne, peu connue hors de la région de Bordeaux. Au XXe siècle, sa réputation a commencé à grandir, en grande partie grâce à la famille Arnaud, propriétaire de l’époque, et à Jean-Pierre Moueix, un négociant en vin de Libourne, qui a promu Pétrus à l’étranger.
La décision audacieuse de planter presque exclusivement du Merlot, combinée avec un sol riche en argile et des techniques viticoles innovantes, a contribué à définir le style unique de Pétrus.
Aujourd’hui, le vin est synonyme de luxe et d’excellence, souvent considéré comme l’un des meilleurs vins du monde, et atteint des prix astronomiques sur le marché.
2) Château Le Pin, Pomerol
Le Château Le Pin, souvent simplement appelé « Le Pin, » se trouve dans l’appellation Pomerol à Bordeaux, et il est réputé pour ses vins élégants et somptueux fabriqués principalement à partir du cépage Merlot.
C’est l’un des domaines les plus petits et les plus exclusifs de la région, produisant des vins qui sont à la fois puissants et délicats, avec une riche palette aromatique comprenant des notes de fruits mûrs, de vanille, et d’épices douces.
La texture du vin est voluptueuse, et il offre une longueur en bouche qui persiste, laissant une impression mémorable.
Le domaine a une histoire relativement récente comparé à d’autres propriétés bordelaises, mais il est rapidement devenu l’un des plus prestigieux.
Fondé dans les années 1970 par la famille Thienpont, Le Pin était initialement un modeste vignoble de moins de deux hectares.
C’est l’effort passionné de la famille, couplé avec le terroir unique composé de graves et de sable sur un sous-sol d’argile ferrique, qui a permis de produire un vin exceptionnel. La petite taille du vignoble et les rendements limités ont ajouté une exclusivité et un mystère autour de Le Pin, faisant monter sa réputation et son prix.
Le Pin est souvent comparé à son voisin illustre, Pétrus, en termes de qualité et de style, bien que chaque vin ait son propre caractère distinctif.
L’attention méticuleuse portée aux détails dans la viticulture et la vinification, ainsi que l’engagement envers l’excellence, ont permis à Le Pin de se hisser au sommet de la hiérarchie viticole mondiale.
La renommée de Le Pin n’est pas simplement le résultat de son excellente qualité, mais aussi de son allure unique et de son image presque mythique.
Le vin est souvent associé à l’opulence et à l’élégance, et il est très recherché par les collectionneurs et les connaisseurs de vin du monde entier.
3) Tua Rita, Toscane
Tua Rita est un domaine viticole situé dans la région pittoresque de la Maremme en Toscane, connu pour ses vins rouges exceptionnels.
Le vin le plus célèbre du domaine est sans doute le Redigaffi, un Merlot pur qui a captivé les amateurs de vin du monde entier.
Le vin de Tua Rita présente une riche intensité de couleur et des arômes complexes et captivants de fruits mûrs, d’épices, de chocolat, et d’une touche minérale.
En bouche, il offre une texture soyeuse, une profondeur, et une structure équilibrée qui conduisent à une finale persistante. Chaque gorgée est une célébration du Merlot, montrant le potentiel de ce cépage en dehors de sa région d’origine de Bordeaux.
L’histoire du domaine de Tua Rita commence dans les années 1980 lorsque Rita Tua et son mari Virgilio Bisti ont acquis une propriété dans la Maremme.
Ce qui a commencé comme une passion personnelle pour la viticulture s’est rapidement transformé en un succès phénoménal. Leur dévouement à la qualité, combiné avec le talent de l’œnologue Stefano Chioccioli, a propulsé Tua Rita au-devant de la scène viticole toscane.
Le sol du domaine est particulièrement propice à la culture du Merlot, composé de sable riche en fer et de schiste. Cette combinaison, avec le climat méditerranéen de la Maremme, contribue à la personnalité unique et au caractère du Redigaffi.
La décision de produire un Merlot pur était audacieuse et non conventionnelle pour la région, mais le résultat a été rien de moins que spectaculaire.
Tua Rita est plus qu’un simple domaine viticole ; c’est une expression de l’amour et de la passion pour la terre et le vin. Le Redigaffi est souvent considéré comme l’un des meilleurs vins d’Italie et continue d’être une référence pour le Merlot en dehors de la France.
4) Shafer Vineyards, Napa Valley
Shafer Vineyards est une pierre angulaire de la scène viticole de Napa Valley, connue en particulier pour son Merlot, mais aussi pour d’autres cépages comme le Cabernet Sauvignon.
Le Merlot de Shafer est une expression brillante de ce cépage en Californie, montrant la diversité et la profondeur que le Merlot peut atteindre en dehors de son berceau bordelais.
Le Merlot de Shafer offre une expérience sensorielle riche et complexe.
Avec une robe pourpre profonde, le vin dégage des arômes alléchants de cerise noire, de prune, de chocolat et de réglisse.
La bouche est pleine, avec des tanins soyeux et une finale longue et satisfaisante. C’est un vin qui allie force et finesse, révélant la richesse du terroir de la Napa Valley.
L’histoire de Shafer Vineyards remonte à 1972, lorsque John Shafer a quitté une carrière réussie dans l’édition pour acheter un domaine dans la Napa Valley.
Ce qui a commencé comme un rêve est devenu une entreprise familiale florissante, avec son fils Doug Shafer intégrant le domaine et devenant le maître de chai. Leur passion conjuguée pour la viticulture et leur dévouement à l’excellence ont fait de Shafer un nom respecté dans l’industrie du vin.
Le sol de Shafer Vineyards est composé d’une variété de terres alluviales et de collines rocheuses, permettant une diversité de microclimats.
Cette complexité du terroir se reflète dans la personnalité du vin, qui peut varier subtilement d’une année à l’autre tout en maintenant sa qualité exceptionnelle.
5) Château Clinet, Pomerol, Merlot, complété par du Cabernet Sauvignon
Château Clinet est l’une des étoiles brillantes de Pomerol, produisant des vins à base de Merlot qui sont renommés pour leur élégance, leur finesse, et leur profondeur.
Le vin de Clinet est un assemblage dominé par le Merlot, complété par du Cabernet Sauvignon et du Cabernet Franc, une expression classique du terroir unique de Pomerol.
Le vin de Château Clinet dévoile une complexité saisissante. Au nez, il offre des notes de fruits noirs mûrs, de truffe, de cuir et d’épices douces.
En bouche, il est voluptueux et riche, avec des tanins veloutés et une longueur remarquable. C’est un vin qui enchante dès la première gorgée et continue de se révéler à mesure qu’il évolue dans le verre.
L’histoire de Château Clinet remonte à la fin du XVIIIe siècle, mais c’est sous la direction de Jean-Michel Arcaute dans les années 1980 que le domaine a vraiment gagné en notoriété. Depuis, il est resté une propriété familiale, avec Ronan Laborde prenant les rênes en 2004 et continuant à élever la qualité du vin à des niveaux toujours plus élevés.
Le sol de Château Clinet est un mélange distinctif d’argile et de graves, une combinaison qui crée un microclimat idéal pour le Merlot.
L’attention méticuleuse à la vigne, l’adoption de pratiques viticoles durables, et l’approche artisanale de la vinification se reflètent dans la qualité constante du vin.
Château Clinet n’est pas simplement un producteur de vin; c’est un gardien de la tradition et de l’innovation, trouvant un équilibre entre l’ancien et le nouveau pour créer des vins qui sont à la fois classiques et contemporains.
La dégustation d’un millésime de Clinet est un voyage à travers le temps et le terroir, une chance de goûter à la richesse de Pomerol dans chaque bouteille.
6) Château de Ferrand, Saint-Émilion
Château de Ferrand est un domaine qui reflète l’élégance et la puissance du Merlot, qui constitue la majeure partie de son assemblage, complété par le Cabernet Franc et un peu de Cabernet Sauvignon. Le vin est une manifestation du terroir unique de Saint-Émilion, offrant une expérience riche et mémorable.
Le vin de Château de Ferrand charme les sens avec sa couleur rubis profond et ses arômes alléchants de fruits rouges, de prune, de tabac, et de nuances minérales.
En bouche, il est à la fois robuste et raffiné, avec une structure tannique bien équilibrée et une finale persistante qui invite à la réflexion. C’est un vin qui équilibre harmonieusement la force et la subtilité, reflétant la diversité du Merlot.
L’histoire de Château de Ferrand commence au XVIIe siècle et est étroitement liée à l’aristocratie française. Le château a été un lieu de rassemblement pour les penseurs et les artistes, et cette tradition d’excellence et de culture se perpétue aujourd’hui.
Depuis 1978, le domaine est la propriété de la famille Bich, qui a investi dans la revitalisation du vignoble et a élevé le vin à de nouveaux sommets de qualité.
Le sol de Château de Ferrand est composé de calcaire et d’argile, avec des affleurements de roche qui retiennent la chaleur et favorisent la maturation des raisins. Cette composition unique donne au vin son caractère distinctif, reflétant le microclimat et le terroir de Saint-Émilion.
Château de Ferrand n’est pas simplement un producteur de vin; c’est une œuvre d’art vivante, où la tradition se rencontre avec l’innovation pour créer des vins qui parlent de leur lieu d’origine.
Le vin est une expression de l’histoire, de la terre, et des personnes qui y travaillent, et une bouteille de Ferrand offre une fenêtre sur la richesse et la complexité de Saint-Émilion.
7) Domaine Paul Mas, Merlot, Pays d'Oc IGP
Le Merlot du Domaine Paul Mas est un vin qui capture l’essence du Pays d’Oc.
Il offre une explosion de fruits rouges et noirs, tels que la cerise et la mûre, complétée par des touches d’épices douces.
La bouche est généreuse, avec des tanins mûrs et soyeux, donnant au vin une belle rondeur et une finale agréable. Il s’agit d’un vin accessible, idéal pour une large gamme d’occasions et de plats.
Le vin est composé à 100% de Merlot, un cépage qui s’exprime particulièrement bien dans le climat méditerranéen du Pays d’Oc. Le vin peut présenter des notes de vanille et de bois si élevé en fûts, ajoutant à sa complexité.
Situé près de Pézenas, dans le Languedoc, Domaine Paul Mas est un domaine qui allie avec brio tradition et modernité. Sous la direction de Jean-Claude Mas, la quatrième génération de vignerons de la famille, le domaine s’étend sur plus de 600 hectares de vignobles, avec une grande diversité de cépages.
8) Gérard Bertrand, Réserve Spéciale Merlot, Pays d'Oc IGP
La Réserve Spéciale Merlot de Gérard Bertrand est un vin d’une élégance remarquable et d’une structure bien définie. Ses arômes de fruits rouges mûrs, de vanille et de réglisse se marient harmonieusement, créant un profil aromatique séduisant.
En bouche, les tanins sont soyeux et la finale est longue et plaisante, offrant une expérience de dégustation mémorable.
Ce vin est composé principalement de Merlot, reflétant parfaitement le caractère du cépage avec une expression riche et fruitée.
L’élevage en fûts de chêne peut ajouter des notes complexes de bois et d’épices, enrichissant la palette de saveurs.
Gérard Bertrand est un nom emblématique dans le sud de la France, et ses vins incarnent le terroir et l’art de vivre méditerranéens. Avec plusieurs domaines à travers le Languedoc-Roussillon, Gérard Bertrand produit une vaste gamme de vins, chacun avec son propre caractère unique.
9) Les Jamelles, Merlot, Pays d'Oc IGP
Les Jamelles Merlot est un vin qui résonne avec une expression pure et délicate du cépage Merlot.
C’est une marque bien connue dans le Pays d’Oc, créée par le couple Catherine et Laurent Delaunay. Ils se sont spécialisés dans la production de vins variétaux de qualité, capturant l’essence de chaque cépage.
La dégustation révèle des arômes de fraises, de cerises et de prunes, avec une touche de menthe et de cacao.
En bouche, le vin est doux, fruité, avec une texture veloutée qui se fond dans une finale agréablement fraîche. C’est un vin charmant, facile à boire, idéal pour une variété de repas et d’occasions.
Composé à 100% de Merlot, ce vin reflète la douceur et la flexibilité du cépage.
Les vignes sont soigneusement choisies pour mettre en évidence les caractéristiques fruitées et florales du Merlot, sans l’overpower avec le chêne ou les tanins excessifs.
10) Château de la Cour d'Argent, Bordeaux Supérieur
Château de la Cour d’Argent produit un Bordeaux Supérieur élégant et raffiné, dans lequel le Merlot joue un rôle principal.
Le vin s’ouvre sur des arômes de cerise noire, de prune et de mûre, complétés par des notes de café torréfié et de vanille. En bouche, il présente une structure solide avec des tanins mûrs et une finale persistante, marquée par une touche épicée.
Situé dans la région de Bordeaux, Château de la Cour d’Argent est un domaine qui s’étend sur des sols argilo-calcaires et de graves, offrant un terroir idéal pour le Merlot.
Le domaine a été témoin de nombreuses évolutions dans le monde viticole bordelais.
La propriété a été soigneusement restaurée et modernisée au fil des ans, tout en conservant son charme et son caractère historiques.
Quand boire du vin de merlot ?
Lors de la dégustation de vins, si la disposition des verres est importante, la température de la bouteille l’est tout autant.
Tout d’abord, sachez que la température des maisons varie du chaud (en été) au froid (en hiver). Attention ! S’il est trop chaud, les saveurs du merlot sont confuses et l’alcool a un goût chaud. Trop froid, les arômes et les saveurs ont tendance à s’atténuer.
La température idéale pour servir des vins merlot oscille autour de 16 à 18°C.
Si vous n’avez pas fini la bouteille de merlot, il est nécessaire de remplacer le bouchon avant de la remettre au réfrigérateur.
Utilisez un grand verre à vin qui se rétrécit vers le haut. Cela permet de concentrer les arômes et de profiter pleinement du bouquet du Merlot.
Quant aux bons accords mets et vins, le merlot fruité s’accorde parfaitement avec les viandes blanches de poulets, de porc et de dindes. Il s’entend aussi très bien avec les hamburgers, les pizzas et les pâtes.
De son côté, le merlot bordelais de la rive droite se déguste avec le canard, les champignons et les viandes rôties.
En tout cas, le secret d’un joli accord est de faire correspondre l’intensité et le poids de la saveur du vin merlot avec ceux de la saveur du plat.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
Nos conseils pour choisir son verre à vin
Spécialistes du cristal depuis 1882, nous sélectionnons les meilleurs verres à vin pour une expérience hédoniste.
Nous avons testé d’innombrables verres, du cristal des rois avec la manufacture Baccarat, en passant par Saint-Louis et Lalique, nous avons développé notre gamme avec des verres à vin abordables destinés aux professionnels.
On y retrouve la gamme Spiegelau mais également la verrerie Autrichienne Zalto.
Voici quelques conseils pour choisir le verre idéal pour déguster un Gewurztraminer:
Forme du Verre : optez pour un verre avec un bol large qui se rétrécit légèrement vers l’ouverture. Cette forme aide à concentrer les arômes intenses et distinctifs du Gewurztraminer vers le nez.
Taille de la Coupe : un bol de taille moyenne à grande est idéal pour le Gewurztraminer, car il permet une aération suffisante pour libérer les arômes sans les dissiper.
Matière : le cristal fin est préférable car il permet une clarté et une concentration optimales des arômes.
Tige : une tige plus longue permet de tenir le verre sans réchauffer le vin, permettant au Gewurztraminer de rester à la température idéale pour la dégustation.
Transparence : choisissez un verre clair et sans motifs pour apprécier pleinement la couleur dorée et lumineuse du Gewurztraminer.
